加速車線でしっかりと速度を上げる
高速道路への合流で最も恐怖を感じる瞬間は、本線を走行する車両との速度差が大きいときです。安全に合流するための最大のポイントは、加速車線を最大限に使って十分に速度を上げることです。
多くのライダーが合流地点の手前で減速してしまいがちですが、これでは後続車との速度差が開きすぎて逆に危険な状態に陥ります。加速車線に入ったらすぐにウィンカーを出し、躊躇せずアクセルを全開にして本線の流れと同じ速度まで一気に加速しましょう。速度が同じであれば、本線の車列に自然と溶け込むことができ、接触のリスクを最小限に抑えることが可能となります。
また、万が一加速が足りず合流できない場合は、無理に入ろうとせず、加速車線の先端まで行って一時停止し、後続が途切れるのを待つ勇気も必要です。
サイドミラーと目視による後方確認
加速と同時に行わなければならないのが、サイドミラーと目視による徹底的な後方確認です。加速車線を走りながら、まずは右側のミラーで本線の状況を確認し、「あの車の後ろに入ろう」とターゲットとなる車両を決めます。
しかし、ミラーにはどうしても死角が存在するため、実際に車線変更をする直前には必ず顔を向けて直接目で確認することが不可欠です。特にバイクの場合、車体が小さく見落とされやすいうえ、隣接する車線の車がさらに追い越し車線へ移動する可能性も考慮しなければなりません。
ミラーの情報だけで判断せず、自分の目で見える範囲の安全を確認してからハンドルを切る習慣をつけることが、重大な事故を防ぐための唯一の手段と言えるでしょう。
合流のタイミングと車間距離の確保
合流時のタイミングは、前後の車両との車間距離を十分に確保できる瞬間を見極めることが重要です。ターゲットと決めた車両が通り過ぎた直後、その後ろに十分なスペースがあることを確認したら、滑らかにハンドルを切って本線へ進入します。
この際、急激なハンドル操作は挙動を乱す原因となるため避け、緩やかなラインを描くように車線変更を行いましょう。合流後はすぐにウインカーを消し、前走車との距離を詰めすぎないよう注意しながら速度を維持します。
また、本線が混雑していてスペースが見つからない場合は、早めに合流の意思表示を行うことで、本線のドライバーに譲ってもらえることもあります。周囲の状況を常に把握し、譲り合いの精神を持つことがスムーズな合流への近道です。